L’impression 3D métallique est en plein essor, et les investisseurs ne se découragent pas. La startup Freeform, qui développe un système d’impression 3D révolutionnaire pour les composants métalliques, a annoncé avoir levé 67 millions de dollars dans le cadre d’une série B. Cette levée de fonds permettra à l’entreprise de développer sa plateforme de fabrication et de renforcer son positionnement sur le marché.
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Une vision ambitieuse
Freeform a été fondée en 2018 par Erik Palitsch et Thomas Ronacher, deux anciens employés de SpaceX. Les deux hommes ont constaté que les machines industrielles d’impression 3D métallique étaient coûteuses, capricieuses et peu adaptées à la production de masse. Ils ont donc décidé de créer une plateforme de fabrication à partir de zéro, avec pour objectif d’obtenir une meilleure productivité et une plus grande flexibilité. La plateforme de Freeform, appelée GoldenEye, utilise 18 lasers pour fusionner des poudres métalliques en composants de précision. La prochaine étape sera la mise en place d’une nouvelle version appelée Skyfall, qui utilisera des centaines de lasers pour produire des milliers de kilogrammes de pièces métalliques par jour.
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Une plateforme « native AI »
Freeform se distingue de la concurrence en utilisant des technologies avancées d’intelligence artificielle (IA) pour améliorer sa production. La plateforme de l’entreprise est « native AI », ce qui signifie qu’elle est conçue pour fonctionner avec des algorithmes d’IA dès le départ. Freeform a conclu un partenariat avec Nvidia, qui lui permet d’accéder à des processeurs graphiques avancés (GPUs). Les données collectées par les capteurs de la plateforme de fabrication et lors des simulations permettent à Freeform de rapidement améliorer la qualité et la quantité de sa production. « Nous avons plus de données significatives sur la physique du processus d’impression 3D métallique que n’importe quelle autre entreprise au monde », a déclaré Cameron Kay, responsable des talents chez Freeform.
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Une croissance rapide
La levée de fonds de 67 millions de dollars permettra à Freeform de développer sa plateforme de fabrication et de renforcer son équipe. L’entreprise prévoit d’embaucher jusqu’à 100 nouveaux employés et d’agrandir ses locaux pour commencer à exécuter ses contrats en attente. Freeform est déjà en train de livrer des centaines de pièces métalliques « critiques pour la mission » à ses clients, mais l’entreprise ne peut pas encore révéler les noms de ses clients. La croissance de Freeform est symptomatique de l’intérêt croissant des investisseurs pour les technologies de fabrication et de production. D’autres entreprises, comme Hadrian, VulcanForms et Divergent, ont également levé des fonds importants pour développer des services d’impression 3D métallique. Le marché de la fabrication en tant que service est en plein essor, et Freeform est bien positionnée pour en profiter.