Lorsque Allbirds a décidé de pivoter vers l’intelligence artificielle (IA) en avril, cela ressemblait à une blague sortie de la série télévisée Silicon Valley. Le fabricant de chaussures direct-to-consumer, connu pour ses chaussures légères qui ont défini le style de la Silicon Valley, avait découvert une nouvelle tendance à suivre. Mais cette fois, cela pourrait être sérieux. La société a vendu son activité de chaussures pour 43 millions de dollars, a levé 100 millions de dollars supplémentaires sur le marché boursier et s’est renommée Smartbird. Nadia Carlsten, une ancienne dirigeante d’AWS et titulaire d’un doctorat en ingénierie, a rejoint la société en tant que PDG pour faire fonctionner cette nouvelle entreprise.
## Un nouveau départ pour Smartbird
Nadia Carlsten a pour mission de réussir ce nouveau départ pour Smartbird. Elle a déjà commencé à recruter une nouvelle équipe pour l’activité IA et à chercher un bureau. L’objectif de Smartbird est de devenir un fournisseur d’infrastructure IA, en profitant de la demande croissante pour les calculs nécessaires à l’entraînement et à l’exécution de modèles d’apprentissage profond. Cependant, contrairement à certaines autres sociétés, Smartbird visera des déploiements plus gérés, en offrant aux clients un contrôle direct sur les serveurs qui exécutent leurs modèles. Cette approche est motivée par des raisons politiques ou commerciales, et les clients valorisent la souveraineté des données plutôt que la scalabilité du cloud public.
## Un marché en développement
Carlsten estime que le marché ciblé par Smartbird est encore en développement, car de nombreuses entreprises sont toujours en train de tester des outils IA. Elle a travaillé avec des entreprises comme Novo Nordisk et d’autres sociétés européennes qui accordent une grande importance à la souveraineté des données ou utilisent des modèles personnalisés. Selon Carlsten, cela signifie que Smartbird ne sera pas en concurrence directe avec les géants du cloud ou les fournisseurs de services IA, mais plutôt avec les projets internes des entreprises. Il existe cependant déjà des sociétés établies dans ce domaine, comme Hewlett Packard et Equinix, qui offrent des services de calcul IA gérés pour les entreprises. Le modèle économique de Smartbird est réel, mais il est encore trop tôt pour évaluer son potentiel de croissance.
## Les défis à relever
Smartbird devra relever plusieurs défis pour réussir dans ce marché en développement. Carlsten prévoit de déployer des grappes de calcul pour plusieurs clients d’ici la fin de l’année. La société devra également faire face à la concurrence de startups plus ambitieuses, comme General Compute, qui a annoncé une commande de puces de 300 milliards de dollars lors de sa sortie de stealth. Cependant, Carlsten estime que les besoins de ses clients potentiels se situent dans la gamme de centaines à milliers de puces, et que la flexibilité et le contrôle de l’infrastructure sont plus importants que la taille de la grappe. Smartbird ne sera probablement pas en mesure de concurrencer les fournisseurs de services cloud sur le prix, car ces derniers optimisent l’utilisation des puces 24 heures sur 24 pour offrir les tarifs les plus bas. Cependant, Carlsten pense que les entreprises avec des flux de travail spécialisés pourront travailler plus efficacement avec leurs propres serveurs. Le défi pour Smartbird sera de trouver son niche dans le marché et de réussir à la faire grandir dans le temps.