Le développeur de centres de données spécialisé dans l’intelligence artificielle, Crus Crusoe, a annoncé jeudi une levée de fonds de 3,9 milliards de dollars en série F. Cette opération porte la valorisation de l’entreprise à 30,9 milliards de dollars et ouvre la voie à un déploiement accéléré de nouvelles installations, dont des data centers modulaires baptisés « Spark ». Le financement provient d’un consortium d’investisseurs majeurs, dont Atreides Management, Mubadala Capital et Valor Equity Partners, avec la participation de fonds tels que Founders Fund, GIC, Nvidia, Qatar Investment Authority, Radical Ventures et TPG.
Une levée de fonds record
Le tour de table, co‑dirigé par Atreides Management, Mubadala Capital et Valor Equity Partners, représente l’une des plus importantes levées de capitaux dans le secteur de l’infrastructure IA. En plus de l’apport financier, trois nouveaux membres rejoignent le conseil d’administration : Thomas Seifert, directeur financier de Cloudflare ; Bill Stein, partenaire et directeur des investissements chez Primary Digital Infrastructure ; et JB Straubel, fondateur et PDG de Redwood Materials, également membre du conseil d’administration de Tesla. Straubel, investisseur initial de Crusoe en 2021, a déjà établi un partenariat stratégique avec l’entreprise via le stockage d’énergie de Redwood.
Des data centers modulaires pour répondre à la demande
Le capital fraîchement levé sera principalement destiné à financer les projets en cours, notamment un vaste site à Abilene, au Texas, déjà utilisé par OpenAI, ainsi que le déploiement de petites usines IA transportables. Ces installations modulaires, appelées Spark, sont conçues et assemblées dans les usines de Crusoe avant d’être transportées par camion et connectées à des sources d’énergie locales. Cette approche permet de réduire considérablement les délais de mise en service et d’éviter le recours à de grandes équipes de construction.
Les data centers modulaires offrent également un avantage sociétal : ils limitent les tensions avec les communautés locales qui s’opposent souvent à la construction de complexes massifs à proximité de leurs quartiers. En réduisant l’empreinte physique et en facilitant l’intégration dans des sites existants, Crusoe espère atténuer ces oppositions et accélérer l’adoption de son infrastructure.
Principaux atouts des usines Spark
- Déploiement rapide : les modules peuvent être livrés et mis en service en quelques semaines.
- Flexibilité géographique : ils peuvent être installés près de sources d’énergie renouvelable ou de réseaux électriques existants.
- Réduction des coûts de construction : la production en série diminue les dépenses liées aux travaux de génie civil.
- Moins d’impact environnemental : la modularité permet d’optimiser l’utilisation des ressources et de limiter les perturbations locales.
Un modèle économique diversifié
Crusoe tire ses revenus de trois sources principales. Premièrement, la société loue de l’espace dans ses data centers à des clients qui apportent leurs propres GPU. Deuxièmement, elle propose la location de ses propres GPU, offrant ainsi une solution clé en main pour les entreprises qui souhaitent externaliser la partie matérielle. Troisièmement, Crusoe commercialise la puissance de calcul utilisée pour exécuter des modèles d’IA, connue sous le nom d’inférence.
Ce triptyque de services a permis à Crusoe de se positionner comme l’un des acteurs les plus valorisés du secteur de l’infrastructure IA. Récemment, l’entreprise a signé un contrat cloud de 13 milliards de dollars sur cinq ans avec la société de trading quantitatif Jane Street, fournissant des GPU et une infrastructure IA dédiés. Ce partenariat illustre la capacité de Crusoe à répondre aux exigences de clients à forte intensité de calcul.
Vers une éventuelle introduction en bourse
En parallèle de la levée de fonds, Crusoe a engagé des discussions avec des banques d’investissement, dont Goldman Sachs et Morgan Stanley, en vue d’une éventuelle introduction en bourse. Les dirigeants indiquent que l’objectif est de préparer la société à une cotation dans les prochains mois, afin de profiter de la dynamique du marché de l’infrastructure IA et de soutenir de nouveaux projets d’expansion.
Cette perspective d’introduction en bourse intervient dix mois après la levée de 1,38 milliard de dollars qui avait porté la valorisation de Crusoe à 10 milliards de dollars. Le passage d’une valorisation de 10 à 30,9 milliards en moins d’un an reflète la croissance rapide du secteur et la confiance des investisseurs dans la capacité de Crusoe à fournir une infrastructure critique pour les modèles d’IA de nouvelle génération.
Clients majeurs et perspectives de marché
Parmi les clients de Crusoe figurent des géants technologiques tels que Meta, Microsoft et Oracle, qui utilisent les installations pour entraîner et déployer leurs modèles d’IA. La demande mondiale en puissance de calcul continue de croître de façon exponentielle, alimentée par le développement de modèles toujours plus grands et plus complexes. En offrant une solution modulaire, rapide et adaptable, Crusoe se place en première ligne pour répondre à ces besoins.
En résumé, la levée de 3,9 milliards de dollars consolide la position de Crusoe comme leader de l’infrastructure IA, tout en ouvrant la voie à une expansion géographique accélérée grâce aux data centers modulaires. Le modèle économique diversifié, les partenariats stratégiques et la perspective d’une IPO renforcent la visibilité de l’entreprise sur le long terme.