L’intelligence artificielle (IA) est en plein essor, et les géants américains comme Google, OpenAI et Anthropic sont en train de développer des modèles de langage de grande échelle pour alimenter leurs produits IA. Cependant, des startups comme Sakana AI, Mistral AI, DeepSeek et AI21 Labs sont en train de créer leur propre niche en développant des modèles spécialisés conçus pour des régions, des industries ou des fonctionnalités spécifiques. Dans ce contexte, la startup japonaise Sakana AI a annoncé avoir levé 135 millions de dollars dans le cadre d’une ronde de financement de série B, valorisant l’entreprise à 2,65 milliards de dollars.
## Les débuts de Sakana AI et son expansion en Asie
Sakana AI a été fondée en 2023 par des anciens chercheurs de Google, dont Llion Jones, Ren Ito et David Ha. L’entreprise se spécialise dans la création de modèles de langage génératifs abordables qui fonctionnent bien avec de petits ensembles de données et sont optimisés pour la langue et la culture japonaises. La ronde de financement de série B a attiré un mélange d’investisseurs nouveaux et existants, notamment des poids lourds financiers japonais comme Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG) et des acteurs de la venture globale tels que Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital et In-Q-Tel (IQT). Selon David Ha, PDG de Sakana AI, l’entreprise prévoit d’utiliser les nouveaux capitaux pour financer la recherche et le développement, notamment le développement de modèles d’IA, ainsi que pour élargir son effectif dans les domaines de l’ingénierie, des ventes et de la distribution au Japon.
## L’expansion de Sakana AI au-delà du Japon et ses ambitions futures
Sakana AI a déjà élargi sa présence au Japon en collaborant avec des entreprises locales de premier plan, notamment Daiwa et MUFG, et en développant des solutions d’IA. L’entreprise prévoit également d’élargir son activité commerciale au-delà du secteur financier pour inclure les secteurs industriels, manufacturiers et gouvernementaux en 2026. David Ha a également indiqué que Sakana AI compte élargir son activité dans les secteurs de la défense, du renseignement et de la manufacture. La startup de deux ans a également annoncé qu’elle allait « poursuivre activement des investissements stratégiques, des partenariats et des acquisitions pour une croissance mondiale à long terme ». Sakana AI estime qu’il existe une forte demande mondiale pour des solutions d’IA souveraines qui reflètent les « cultures et les valeurs nationales ». En se concentrant sur la recherche et le développement de produits d’IA après la formation de modèles de langage de grande échelle, Sakana AI peut construire efficacement des modèles avancés adaptés au Japon, suivant une voie distincte de la course aux modèles d’IA de grande échelle. Cette ronde de financement intervient environ un an après la ronde de série A de l’entreprise, au cours de laquelle elle a levé environ 214 millions de dollars à une valorisation de 1,5 milliard de dollars.