Les entreprises de technologie comme Amazon, Google, Meta et Microsoft ont récemment investi massivement dans des projets de développement de l’énergie solaire et éolienne pour alimenter leurs data centers. Cependant, une nouvelle étude suggère que leur nouvelle affection pour le gaz naturel pourrait les mener à des problèmes à l’avenir. Les prix du gaz naturel pourraient tripler dans certaines régions des États-Unis en raison de la demande croissante des hyperscalers et de la baisse de la production.
## Le contexte énergétique actuel
Les hyperscalers ont récemment annoncé des projets de construction de data centers géants alimentés par du gaz naturel. Meta va construire un data center de 7,5 gigawatts en Louisiane, tandis que Microsoft et Google vont construire des data centers de même taille au Texas. Amazon prévoit également de construire un data center de 7,6 gigawatts au Texas. Ces projets sont motivés par la demande croissante de puissance de calcul pour les applications d’intelligence artificielle (IA). Cependant, les experts estiment que les prix du gaz naturel pourraient augmenter considérablement dans les prochaines années, ce qui pourrait rendre ces projets moins rentables.
## Les risques pour les hyperscalers
Selon Peter Gardett, PDG de l’entreprise de recherche énergétique Noreva, les hyperscalers ne sont pas préparés à affronter les chocs de prix futurs. « Je pense que tout le monde sur les marchés énergétiques a été endormi par l’idée que les prix du gaz ne peuvent pas augmenter », a-t-il déclaré. Les prix du gaz naturel pourraient dépasser les 10 dollars par million de BTU (British Thermal Unit) dans certaines régions, alors qu’ils sont actuellement compris entre 2 et 4,50 dollars par million de BTU. Cela pourrait rendre les data centers « bring your own power » beaucoup plus coûteux à exploiter, ce qui pourrait à son tour augmenter les coûts des jetons ou pousser les hyperscalers à se connecter au réseau électrique, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix de l’électricité.
## Les conséquences pour l’environnement et la société
Les hyperscalers sont attirés par les régions où le gaz naturel est bon marché, comme le Texas et la Louisiane. Cependant, cette demande croissante pourrait avoir des conséquences négatives pour l’environnement et la société. Les consommateurs sont déjà inquiets pour l’impact des data centers sur leurs factures d’électricité, et cette inquiétude pourrait se propager aux factures de gaz naturel. De plus, les hyperscalers sont en train de s’enliser dans le monde des énergies fossiles, ce qui pourrait avoir des conséquences à long terme pour leur business et leur réputation. Comme l’a déclaré Peter Gardett, « sur les appels de résultats futurs d’Alphabet, vous entendrez parler de la corrélation entre les prix du gaz naturel et les résultats de Google, ce qui est étrange, mais c’est où nous sommes ».