L’industrie de l’intelligence artificielle (IA) connaît une demande croissante en termes de puissance de calcul, ce qui pousse les entrepreneurs de data centers à regarder vers les étoiles. Cependant, il y a un problème majeur : il n’y a pas suffisamment de fusées pour mettre des data centers en orbite autour de la Terre, et celles qui existent sont trop coûteuses. La plupart des acteurs du secteur comptent sur le Starship de SpaceX, qui devrait effectuer son douzième vol d’essai prochainement, pour résoudre ce problème. Mais une fois que le véhicule sera opérationnel, il faudra peut-être attendre plusieurs années avant qu’il soit disponible commercialement, en raison des priorités internes de SpaceX.
Les défis de la mise en orbite de data centers
Les data centers en orbite autour de la Terre pourraient offrir une solution pour répondre à la demande croissante en puissance de calcul pour l’IA. Cependant, les défis techniques et financiers sont importants. Les fusées actuelles sont coûteuses et il n’y a pas suffisamment de lancements disponibles pour répondre à la demande. De plus, les fusées en développement, comme le Starship de SpaceX et le New Glenn de Blue Origin, ne sont pas encore opérationnelles. Cela signifie que les projets de data centers en orbite doivent soit viser le milieu des années 2030, comme Google Suncatcher, soit se concentrer sur les tâches de traitement de bord pour les capteurs spatiaux, comme Starcloud.
Une nouvelle approche : le développement de fusées dédiées
Cependant, il y a une troisième voie : développer ses propres fusées dédiées aux data centers en orbite. C’est l’approche adoptée par Cowboy Space Corporation, une startup qui a annoncé la clôture d’un tour de financement de 275 millions de dollars pour développer ses propres fusées. L’entreprise, fondée par Baiju Bhatt, le PDG de Robinhood, avait initialement prévu de collecter de l’énergie solaire en orbite et de la retransmettre sur Terre. Mais l’idée de data centers en orbite a conduit l’entreprise à développer ses propres fusées pour répondre à la demande croissante en puissance de calcul pour l’IA. La fusée de Cowboy Space Corporation sera conçue spécifiquement pour lancer des data centers en orbite, avec une masse de 20 000 à 25 000 kilogrammes et une puissance de 1 MW pour alimenter environ 800 unités de traitement graphique (GPUs) embarquées. La société prévoit que sa fusée sera légèrement plus puissante que la Falcon 9 de SpaceX, mais plus petite que le Starship en développement.
Les défis et les opportunités
Le développement de fusées dédiées aux data centers en orbite est un défi important, mais il offre également des opportunités. La demande croissante en puissance de calcul pour l’IA pousse les entreprises à innover et à développer de nouvelles solutions. Le marché des data centers en orbite est en plein essor, et les entreprises qui parviennent à développer des solutions efficaces et rentables pourraient bénéficier d’une part de marché importante. Cependant, les défis techniques et financiers sont importants, et les entreprises doivent être prêtes à investir temps et ressources pour développer des solutions innovantes. Avec son approche innovante et son équipe expérimentée, Cowboy Space Corporation est bien positionnée pour réussir dans ce marché en plein essor.