Reddit, le réseau social communautaire qui attire des millions d’internautes chaque jour, voit son trafic de recherche organique diminuer à mesure que les moteurs de recherche s’appuient davantage sur l’intelligence artificielle. Pour répondre à ce défi, la société a annoncé, lors de la publication de ses résultats du troisième trimestre, une transition vers une expérience principalement connectée. Cette évolution vise à protéger les données de la plateforme, à renforcer la monétisation et à préparer de nouveaux modèles de revenus basés sur la licence de données d’IA.
Baisse du trafic de recherche et ses conséquences
Depuis plusieurs années, Reddit bénéficie d’un flux important d’utilisateurs provenant de Google, certains ajoutant même le terme « Reddit » à leurs requêtes pour obtenir des réponses plus précises. Cependant, le passage à la recherche alimentée par l’IA a entraîné une réduction notable des clics vers le site. Au cours du troisième trimestre, le nombre d’utilisateurs actifs quotidiens (DAU) mondiaux est resté stable à 130,3 millions, tandis que les DAU aux États‑Unis sont passés de 53,2 millions au deuxième trimestre à 50,7 millions au troisième, soit une baisse de 2 % sur un an.
Reddit a indiqué que les références provenant de la recherche ont chuté de plus d’un million de visites par semaine en octobre. Si cette tendance se poursuit, la société prévoit une possible diminution à deux chiffres du nombre d’utilisateurs actifs d’ici le trimestre suivant, ce qui pourrait ramener le total mondial à environ 115 à 117 millions.
Transition vers une expérience connectée
Pour contrer cette érosion du trafic, Reddit mise sur une expérience connectée où les utilisateurs seront majoritairement invités à se connecter. Cette démarche permet de limiter le scraping automatisé des données par les modèles d’IA et d’ouvrir la voie à des accords de licence de données avec les fournisseurs de ces modèles.
Le co‑fondateur et PDG Steve Huffman a expliqué que le passage à une plateforme connectée n’est pas une décision prise à la légère. Il a souligné que l’accès à une page d’accueil publique restera possible, notamment grâce à un mode « incognito » en cours de refonte, garantissant ainsi la possibilité de navigation anonyme.
Les tests de cette nouvelle configuration débuteront dans des marchés sélectionnés hors des États‑Unis au quatrième trimestre, avant un déploiement plus large. Aucun calendrier précis n’a encore été communiqué pour une mise en œuvre mondiale.
Avantages attendus pour les annonceurs
- Meilleure connaissance des intérêts : les utilisateurs connectés offrent davantage de signaux comportementaux, facilitant le ciblage publicitaire.
- Personnalisation accrue : les flux « For You » pourront recommander des communautés et du contenu en fonction des préférences individuelles.
- Valeur publicitaire supérieure : les utilisateurs connectés sont généralement plus rentables pour les annonceurs que les visiteurs anonymes.
Impact financier et perspectives
Malgré la contraction du trafic, Reddit a affiché une performance financière solide au troisième trimestre. Le chiffre d’affaires a progressé de 53 % en glissement annuel pour atteindre 895 millions de dollars, dépassant les prévisions de Wall Street. Le résultat net a bondi de 74 % à 283 millions de dollars.
Les revenus publicitaires ont augmenté de 54 % pour atteindre 847 millions de dollars, tandis que les revenus non publicitaires – incluant les licences de données d’IA – ont grimpé de 35 % à 48 millions de dollars. Le revenu moyen par utilisateur actif quotidien (ARPU) aux États‑Unis a connu une hausse spectaculaire de 53 %, passant à 13,82 $, tandis que l’ARPU mondial a progressé de 36 % pour atteindre 6,87 $.
Ces indicateurs suggèrent que la monétisation de la base d’utilisateurs, même en présence d’une croissance plus lente, reste prometteuse. La transition vers une expérience connectée pourrait accentuer cette dynamique en offrant aux annonceurs des données plus riches et en renforçant l’engagement des membres.
Enjeux pour le web ouvert
Le choix de Reddit soulève également des questions plus larges sur l’avenir du web ouvert. En limitant l’accès anonyme, la plateforme pourrait réduire la visibilité de contenus générés par les communautés, tout en protégeant davantage les données contre l’exploitation non autorisée. Certains observateurs y voient le « canary in the coal mine » d’une évolution où les sites majeurs privilégient les expériences connectées pour sécuriser leurs actifs numériques.
Pour l’instant, Reddit assure que la navigation anonyme restera possible via le mode incognito, et que la transition sera progressive afin de mesurer les impacts sur l’engagement et la satisfaction des utilisateurs.
En résumé, Reddit mise sur une stratégie de connexion accrue pour compenser la perte de trafic organique, renforcer sa position auprès des annonceurs et ouvrir de nouvelles sources de revenus grâce aux licences de données d’IA. La mise en œuvre de ce plan, qui débutera par des tests limités, sera observée de près par l’ensemble de l’industrie du numérique.